2020年4月，我們的人生，像跳進另一個平衡時空，做了很多以前不會做的事：在家追看Netflix、在家跟著〈Show肌〉健身、在家用Zoom和朋友對酒當歌，還有連續四個星期，比〈慾罷不能〉更欲罷不能地關注著Sotheby’s的網上拍賣，正如蘇富比鐘表部環球主管Sam Hines所言：「世界正在急速急速地轉變。」面對疫情，以為網拍是權宜之計，後來才發現，網拍已悄悄展現其威力，大有機會成為鐘表拍賣新常態。
網拍試驗喜出望外
莫說各地收藏家不能來港參加拍賣，連拍賣行本身，辦公室停擺的停擺，員工休假的休假，拍賣市場怎會不一潭死水？唯獨香港有打不死精神，蘇富比於3、4月只有香港鐘表部有限度運作，live auction太天方夜譚了，online auction是唯一出路，4月8日起開始連續舉行了4場「Watches Weekly」拍賣，成績好得Sam令也感到意外。「拍賣結果遠勝預期，即使收藏家需要居家抗疫，無阻他們的熱情，4場拍賣合共錄得2,100萬，勞力士Paul Newman Daytona拍得238萬，百達翡麗Nautilus 5711更打破網上拍賣紀錄。」
Sam也觀察到，世界各地收藏家均對嶄新的每周拍賣感到感趣。「以第一場每周拍賣為例，參加者國籍十分平均，30%來自亞洲，30%來自美國，餘下的歐洲居多，當中最令我們意外的是不少為意大利人。」參與者並非來自單一市場，對拍賣行來說，的確是值得鼓舞的訊息。
網拍真正升格
成功非偶然，但一次疫情，助了網拍一大把。「以前的網拍，大多為中檔次款式，亦較易於網上找到，總括來說，就是一些不太值得放進實時拍賣的腕表收容所。現在收藏家不能遠遊，願意付出更多在網上尋找心頭好，未來網拍腕表價值將會提高，永久改變拍賣生態模式。」比如5月舉行、以計時表為主題的每周拍賣，其中一枚百達翡麗Ref. 5070以往是實時拍賣的星級拍品，一年前根本想象不到會在網拍出現。
傳統拍賣有時候讓人覺得高不可攀，換了網拍，接觸面便更大，Sam預期年底之前，會有愈來愈多網上拍賣，virtual比live auction更多。「日後網拍將會增加高價值和極重要的款式，同時改變實時拍賣模式，只選精英中之精英，可能是一些高級古董腕表，數量也會更精簡，從以前大約600枚拍品精選為100多枚。」
Zoom近看
品牌網上發布新表，拍賣行會照辦煮碗嗎？「最近我們正籌備網上串流觀賞系統，可以放大腕表、近看保存狀態，有興趣的買家，可以預約形式，告訴我們想看甚麼拍品，我們便會透過Zoom程式互動，相信不久之後便會推出市場。」窮則變，上課用Zoom，開會用Zoom，拍賣也要與時並進。
人們足不出「國」，表展被逼取消，對拍賣行孰好孰壞？「收藏家買不到表，會從拍賣會入貨；分銷商賣不出表，也會於拍賣寄賣，同樣帶旺拍賣，繼續鐘表交易，不會坐以待斃。」Sam坦言壞處在於香港鐘表展期間經常也有拍賣舉行，不少人會順道往拍賣會看個究竟，各國斷絕來往，對實時拍賣人流難免帶來一點影響。
最後Sam給大家的建議是，根據09年金融風暴所得之經驗，收藏家對「藍籌」品牌興趣始終較大，例如百達翡麗、勞力士、江詩丹頓等：「他們的製表哲學不止賺錢，還有對傳統製表工藝的熱愛，收藏家感覺安全和舒服一點。」
